Tempo Humano: estamos ensinando as máquinas a trabalhar. E nós, estamos aprendendo a viver?

Durante semanas, acompanhei notícias, pesquisas e experiências sobre robótica, inteligência artificial e o futuro do trabalho para escrever a série Tempo Humano.

Encontrei máquinas fazendo coisas que, há poucos anos, pareciam ficção científica. Robôs participando da fabricação de automóveis, transportando medicamentos em hospitais, auxiliando idosos na recuperação de movimentos e aprendendo a executar tarefas domésticas.

Também encontrei promessas exageradas. Robôs apresentados como autônomos que ainda dependem de operadores humanos, demonstrações cuidadosamente preparadas e previsões que parecem ignorar a distância entre funcionar num laboratório e funcionar na vida real.

Mas, conforme fui avançando nas pesquisas, comecei a perceber que estava olhando para uma questão muito maior.

Passei mais de 27 anos trabalhando com tecnologia. Boa parte desse tempo foi dedicada justamente a fazer sistemas executarem tarefas com mais rapidez, segurança e eficiência. Sempre acreditei no valor disso, e continuo acreditando.

Mas em momento algum eu me perguntei o que aconteceu com o tempo que economizamos... Quando o fiz, foi para encaixar mais trabalho, mais metas, nunca descanso.

Foi essa inquietação que me levou a escrever Tempo Humano. E, depois de tantos assuntos diferentes, ela continua sendo a pergunta que mais me interessa.

A promessa que ainda não cumprimos

Em 1930, o economista John Maynard Keynes imaginou que os ganhos de produtividade poderiam permitir jornadas de aproximadamente 15 horas semanais para as gerações futuras.

Quase um século depois, conseguimos produzir coisas que seriam inimagináveis naquela época. Automatizamos fábricas, informatizamos escritórios, colocamos computadores nos bolsos e agora estamos ensinando máquinas a executar atividades que exigem raciocínio, linguagem e capacidade de decisão.

Mas a jornada de 15 horas não se tornou realidade para a maioria das pessoas.

É claro que a história não se resume a isso. Não podemos ignorar as melhorias nas condições de trabalho, o aumento do consumo, as mudanças econômicas e a redução de jornadas em diferentes países e períodos.

Só que a previsão de Keynes continua provocando uma pergunta bastante atual: por que tantos ganhos de produtividade que vêm se acumulando desde então não se transformaram em reduções equivalentes no tempo dedicado ao trabalho?

Talvez Keynes estivesse certo sobre o potencial da produtividade. Nós é que não transformamos esse ganho em tempo livre na proporção que ele imaginou.

Durante a série, voltei a esse assunto ao pesquisar a história dos eletrodomésticos.

A máquina de lavar reduziu o esforço necessário para lavar roupas. O aspirador facilitou a limpeza. Outros equipamentos transformaram completamente a rotina doméstica.

Funcionaram. E funcionaram muito bem.

Só que, quando uma tarefa fica mais fácil, às vezes mudamos também aquilo que consideramos aceitável ou necessário. Passamos a lavar roupas com mais frequência, exigir outros padrões de limpeza e assumir novas atividades.

Talvez isso tenha sido o certo. Ou não.

Porque vejo algo parecido acontecendo nas empresas.

Um relatório que levava uma tarde agora pode ficar pronto em minutos. Ótimo. Mas, se antes alguém precisava de um relatório por semana, agora talvez passe a pedir cinco, todos atualizados diariamente.

A ferramenta economizou trabalho. A agenda continuou cheia.

Talvez isso tenha sido errado. Ou não.

Eu não estou dizendo que aumentar a produção seja errado. Muitas vezes é exatamente isso que sustenta o crescimento de uma empresa, a geração de empregos e a melhoria de produtos e serviços.

Mas precisamos reconhecer que existe uma escolha aí.

Se conseguimos produzir a mesma quantidade com menos trabalho, podemos aumentar a produção, reduzir custos, ampliar margens, diminuir preços ou redistribuir parte desse ganho na forma de tempo.

Não existe nenhuma regra tecnológica determinando qual dessas alternativas será escolhida.

Quem vai ficar com o tempo que a IA economizar?

Essa talvez tenha sido uma das descobertas mais importantes da série.

Falamos muito sobre quais profissões a inteligência artificial poderá transformar ou substituir. É uma discussão necessária, principalmente para quem depende do trabalho para pagar as contas.

Mas falamos menos sobre quem ficará com os benefícios dessa transformação.

Imagine uma empresa que consiga realizar em quatro dias o trabalho que antes exigia cinco.

Ela pode usar essa capacidade para atender mais clientes, crescer sem aumentar a equipe ou melhorar seu resultado financeiro.

Também pode experimentar uma semana de quatro dias, mantendo a remuneração e avaliando o impacto na operação.

São decisões diferentes para o mesmo ganho tecnológico.

Na série, examinei experiências de redução de jornada que mostram que essa segunda possibilidade não precisa ficar restrita à ficção científica.

Não significa que funcione igualmente para uma fábrica, um hospital, uma empresa de tecnologia ou um pequeno comércio. Existem custos, particularidades e dificuldades reais.

Mas significa que podemos discutir o assunto agora, sem esperar por uma máquina capaz de fazer absolutamente tudo.

E aqui existe uma responsabilidade que não podemos transferir para a inteligência artificial.

A máquina pode melhorar a produtividade. Quem decide o destino desse ganho continua sendo gente.

Mais tempo para fazer o quê?

Outra parte da série me levou a uma questão que eu não esperava explorar tão profundamente: a solidão.

O cientista político Robert Putnam já estudava, décadas atrás, o enfraquecimento da participação comunitária nos Estados Unidos.

Uma das histórias que ajudaram a tornar seu trabalho conhecido envolvia o boliche. Mais americanos praticavam a atividade, mas menos pessoas participavam das ligas que reuniam jogadores regularmente.

As pessoas continuavam jogando. Só estavam deixando de jogar juntas.

Isso acontecia muito antes de a inteligência artificial fazer parte da nossa rotina.

Em 2023, o Surgeon General dos Estados Unidos publicou um alerta sobre os efeitos da solidão e do isolamento social na saúde.

É curioso pensar nessa combinação.

Nunca tivemos tantas ferramentas para encontrar pessoas, conversar e manter contato. Posso falar com alguém do outro lado do planeta em segundos.

Mas ter contato não significa necessariamente ter companhia, não é verdade?

Uma rede com milhares de conexões pode ser muito útil profissionalmente e, ainda assim, não oferecer alguém para chamar quando precisamos conversar de verdade.

Isso não é culpa exclusiva da tecnologia. Seria simplista demais afirmar isso.

Mas também seria ingenuidade acreditar que, quando os robôs finalmente nos devolverem algumas horas por semana, essas horas se transformarão automaticamente em convivência.

Podemos simplesmente passar mais tempo diante de outra tela. Provavelmente uma que ainda nem existe.

Ou continuar sozinhos, só que com a agenda mais vazia.

Foi interessante encontrar, durante as pesquisas, sinais de pessoas procurando novamente clubes de leitura, jogos de tabuleiro, atividades coletivas e encontros presenciais.

Talvez estejamos percebendo que algumas coisas não precisam ser otimizadas.

Uma partida de jogo de tabuleiro, por exemplo, não precisa ser mais rápida. Ninguém se reúne com amigos para terminar o jogo no menor tempo possível e registrar um indicador de desempenho.

Pelo menos espero que não.

O trabalho que vale a pena tirar do caminho

Um dos exemplos de que mais gostei durante a série foi o Moxi, um robô utilizado em hospitais americanos para transportar medicamentos, amostras e suprimentos.

É uma aplicação menos espetacular do que um humanoide fazendo acrobacias, mas talvez muito mais interessante.

Pense num profissional de enfermagem que precisa interromper o atendimento para buscar algum material em outro setor.

Se um robô puder fazer esse transporte, o profissional terá alguns minutos a mais para permanecer com o paciente.

Pode explicar um procedimento com calma, perceber uma dúvida, ouvir uma preocupação ou simplesmente estar presente.

Claro que o hospital também pode decidir aproveitar aquele tempo para acrescentar outras tarefas à rotina do profissional.

E voltamos à mesma escolha.

A automação pode reduzir custos e aumentar a capacidade de atendimento. Mas também pode criar espaço para melhorar a relação entre as pessoas.

Uma possibilidade não elimina a outra.

A questão é o que estamos tentando conseguir quando adotamos a tecnologia.

Depois de tantos anos implementando sistemas, confesso que essa reflexão me interessa bastante.

Porque precisamos ampliar nossa maneira de medir o sucesso de uma implantação.

Continuaremos olhando custo, prazo, qualidade e produtividade. São indicadores importantes.

Mas, quando a tecnologia economizar horas de trabalho, também deveríamos perguntar o que melhorou na vida das pessoas envolvidas.

E quem está nascendo agora?

Em determinado momento da série, minha filha me fez uma pergunta que mudou um pouco a direção das reflexões:

"Pai, mas e quem nasce agora?"

Eu vinha pensando no que nós, adultos, faríamos se as máquinas assumissem parte do nosso trabalho.

Ela me fez olhar para quem talvez cresça sem nunca precisar executar algumas das tarefas que hoje consideramos normais.

Talvez essas crianças achem estranho passar duas horas por dia no trânsito para chegar ao trabalho. Talvez não entendam por que tantas atividades precisavam ser executadas manualmente.

Ou talvez continuem trabalhando tanto quanto nós, usando tecnologias muito melhores para produzir cada vez mais.

Não sabemos.

Mas a pergunta dela me levou a outra questão.

Desde cedo, perguntamos às crianças o que querem ser quando crescer. E quase sempre esperamos o nome de uma profissão.

Médico. Engenheiro. Professora. Programadora.

Isso fez sentido durante gerações. O trabalho oferece renda, rotina, relações sociais, reconhecimento e, para muitas pessoas, uma parte importante da própria identidade.

Não vejo motivo para acreditar que tudo isso desaparecerá.

Mas será que estamos preparando as próximas gerações para uma vida que talvez não precise girar tanto em torno do trabalho?

Ensinamos a estudar, competir, cumprir prazos, desenvolver competências e construir uma carreira.

Tudo isso continuará sendo importante.

Mas também precisamos ensinar a conviver, criar amizades, cuidar de outras pessoas, participar de uma comunidade, descobrir interesses que não precisam gerar dinheiro.

E até a ficar sem fazer nada.

E não me lembro de ter visto algum pai ou mãe tentando ensinar isso...

Parece simples, mas basta observar o que nós mesmos fazemos quando aparecem cinco minutos vazios.

Pegamos o celular.

Procuramos alguma coisa para ler, assistir, responder ou resolver.

Até quando começamos um hobby, muitas vezes surge a vontade de melhorar, fazer um curso, estabelecer metas ou transformar aquilo em alguma atividade produtiva.

Parece que desaprendemos a simplesmente aproveitar o tempo.

E fazemos algo parecido com nossas crianças. Uma tarde vazia rapidamente vira oportunidade para mais uma atividade, mais um curso, mais alguma coisa que possa contribuir para o futuro.

Talvez estejamos tão preocupados em prepará-las para conquistar uma boa vida que esquecemos de ensiná-las a aproveitar essa vida quando ela acontecer.

O que ficou de Tempo Humano

Quando comecei a série, queria entender o quanto a inteligência artificial e a robótica estavam avançando e quais possibilidades poderiam abrir para nós.

Continuo impressionado com a velocidade dessas transformações. De verdade.

E continuo defendendo a adoção de tecnologias capazes de eliminar tarefas repetitivas, melhorar processos e tornar o trabalho menos desgastante.

Não tenho nenhuma saudade de atividades burocráticas que um sistema consegue resolver melhor e mais rapidamente.

Mas termino essa série olhando para os ganhos de produtividade com uma preocupação que antes eu não colocava tão claramente na discussão.

Precisamos parar de tratar o tempo humano como um recurso que deve estar permanentemente ocupado.

Se uma empresa economiza mil horas de trabalho, não deveria ser absurdo discutir se uma parte delas pode voltar para as pessoas.

Se uma máquina consegue tirar uma tarefa cansativa da rotina de alguém, não precisamos obrigatoriamente colocar outra tarefa no lugar.

E, se estamos construindo um futuro no qual produzir poderá exigir menos trabalho humano, faz sentido começar a pensar numa formação que prepare nossos filhos para muito mais do que produzir.

Que tal levar para a escola uma aula de ócio? Não, não ócio criativo. Ócio puro.

E pensar que há mais de quatro mil anos Ptahhotep já aconselhava as pessoas a não desperdiçarem o tempo reservado aos prazeres da vida.

Mais de dois mil anos depois, Sêneca escreveu que nosso problema não era ter pouco tempo, mas desperdiçar boa parte dele.

E aqui estamos nós, no século XXI, ensinando máquinas a trabalhar para economizar tempo, enquanto ensinamos nossas crianças a manter cada minuto ocupado.

Não aprendemos nada com eles?

Será que evoluímos tanto assim?

Talvez nenhuma dessas mudanças aconteça na velocidade que imaginamos. Algumas promessas da robótica ainda estão bastante distantes da realidade.

Mas não precisamos esperar que todas se realizem para começar a conversar sobre o assunto.

Estamos investindo bilhões, reunindo alguns dos melhores pesquisadores do mundo e dedicando uma capacidade extraordinária de engenharia para ensinar máquinas a fazer coisas que antes só nós conseguíamos fazer.

Eu gostaria de ver uma parte dessa mesma capacidade dedicada a descobrir como podemos trabalhar melhor, conviver mais e aproveitar o tempo que temos.

Afinal, se daqui a algumas décadas uma criança olhar para nossa época e perguntar por que continuávamos tão ocupados, mesmo depois de inventar tantas máquinas para facilitar nosso trabalho, seria bom que tivéssemos uma resposta.

E, sinceramente, hoje eu não sei qual seria.

Tempo Humano termina aqui como série de publicações. Mas essa é uma conversa que pretendo continuar tendo.